Pourquoi choisir une montre automatique ?

Dans l’univers infiniment codifié de l’horlogerie, le choix d’une montre automatique par rapport à une montre à quartz est souvent vu comme le choix entre une vieille guimbarde pleine d’histoire mais avec ses défauts mécaniques, et une japonaise neuve sans âme mais fiable (à tarif équivalent bien entendu, parce qu’on serait nombreux à préférer une Vacheron à une Casio, ça va de soi). En gros, le reflet d’une préférence personnelle, d’un attachement à l’histoire et à la tradition, plutôt qu’une simple question de précision car le quartz est plus précis que le mécanique, et c’est pour cette raison que les tocantes professionnelles sont souvent à pile. Mais la montre automatique séduit par la beauté de son mécanisme et l’émotion qu’elle suscite, héritière d’un savoir-faire de plusieurs centaines d’années, apportant juste ce qu’il faut par rapport à son autre compère mécanique, la montre à remontage manuel. Afin d’y voir plus clair et comprendre pourquoi la montre automatique est le bon compromis entre raison et passion, on a fait appel à un expert : Maxime Herbelin qui, en plus d’être directeur marketing pour la Maison horlogère française du même nom est également un descendant du fondateur. Autant dire qu’il baigne dedans depuis tout petit.

La montre automatique, entre tradition et modernité

Wow le poncif trop nul… Désolé. Pourtant, c’est bien vrai, la montre automatique est le chaînon entre la tradition horlogère classique incarnée par la montre manuelle et la modernité du quartz. La montre automatique, contrairement à son homologue à quartz, est bien plus qu’un simple instrument mesurant le temps. Chaque pièce est assemblée et réglée par des experts en horlogerie, lui donnant une valeur artisanale, historique et technique supplémentaire. C’est donc, au poignet, un peu plus qu’une simple horloge et c’est ce qui fait que l’on s’y attache généralement plus qu’à une montre à quartz. Et c’est souvent, par ailleurs, une montre automatique (ou mécanique au sens large) que l’on se transmet de génération en génération. D’abord parce que ça fait plus longtemps qu’elles sont là, mais aussi parce qu’elles ont généralement une valeur sentimentale plus forte (la montre de la retraite de papy, celle de ses 30 ans, etc.).

Automatique vs manuel

Au sein de la famille des montres mécaniques, un débat persiste entre les partisans de l’automatique et ceux du manuel. La montre automatique, propulsée par les mouvements naturels de son porteur, ne nécessite aucune intervention pour fonctionner. C’est donc une montre pratique, technique, facile d’utilisation et qui porte en elle une certaine idée de l’innovation horlogère (god bless la masse oscillante). Mais, de son côté, même si elle nécessite un fastidieux (pas tant que ça) remontage régulier, la montre manuelle accentue le côté traditionnel du produit, démontrant un peu plus le côté artisanal et la pureté de l’horlogerie originelle. Certains diront que cela renforce le lien entre le porteur et sa montre, d’autres (moi) diront que remonter sa montre à la force de son poignet, c’est quand même nouer un lien particulier avec l’objet…

Pourquoi les montres automatiques coûtent-elles plus cher que celles à quartz ?

Sans parler des écarts cités plus haut entre une montre suisse de luxe et une petite quartz japonaise (ou une japonaise de luxe vs une petite quartz suisse, ça marche aussi), il est par exemple plutôt rare de trouver des montres à pile à plus de 500 € alors que c’est un prix relativement normal pour une montre automatique. Le coût élevé des montres automatiques par rapport aux montres à quartz s’explique par la complexité de leurs mécanismes. Souvent constituées de plus de 300 composants, “ces œuvres d’art” comme les appelle Maxime Herbelin, nécessitent une précision extrême dans leur assemblage et leur réglage. Cela requiert l’expertise de maîtres horlogers, donc du temps et du savoir-faire, donc de l’argent. Puis, contrairement aux montres à quartz, aucune composante électronique n’intervient, mettant en avant le travail de l’humain sur chaque pièce, même si la fabrication de mouvements est largement automatisée, il a quand même fallu quelqu’un pour les concevoir.

Moins précise… mais toujours là !

Certains ne comprennent pas pourquoi le législateur a permis à certains constructeurs automobiles de ne pas passer au tout électrique en même temps que les autres. En plus, ce sont principalement des firmes italiennes et britanniques qui fabriquent des voitures très chères, très rapides, très polluantes. Eh bien, outre limiter les impacts d’une loi restrictive sur les plus fortunés comme c’est souvent le cas, il s’agit également de préserver un témoin de notre maîtrise technologique : la mécanique. Alors, oui, un moteur V12 atmosphérique ça ne sert à rien, c’est totalement anachronique et il y a des 4 cylindres turbo qui font très bien le boulot, mais qu’est-ce que c’est beau ! Toutes ces pièces, assemblées par un maître dans son domaine, pensées en amont par des tribus entières d’ingénieurs, tant d’années d’évolution pour finalement propulser un morceau de tôle à 200 km/h… Ça ne peut pas disparaître, c’est trop cool et trop parfait pour ça. C’est pour cette même raison que les montres mécaniques sont les plus recherchées et qu’elles continuent de faire fantasmer les passionnés d’horlogerie alors qu’une montre à quartz fait le même job plus efficacement. Le tout en polluant un peu moins qu’un Bizzarrini.

En conclusion, choisir une montre automatique n’est pas simplement opter pour un instrument de mesure du temps, mais pour une expérience intemporelle, ancrée dans l’histoire, façonnée par des artisans passionnés, et transcendée par la beauté mécanique qui bat au rythme du temps qui passe. Mais, il faut garder en tête que tous les mouvements automatiques ne se valent pas… La qualité des matériaux joue un rôle primordial, d’une part, mais sa réparabilité entre en jeu également. Un mouvement qui ne se démonte pas peut être considéré comme jetable et même moins fiable/durable qu’un quartz ! Alors, avant de passer à la caisse, il ne faut pas hésiter à noter la référence dudit mouvement et se renseigner sur sa fiabilité auprès d’horlogers et de forums.

Montre Herbelin

Les mécanismes de montres à connaître

On a essayé la montre Herbelin Cap Camarat Square Automatic

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Photos : Emeline Hamon