Universal Genève
Universal Genève est fondée le 18 janvier 1894 au Locle, dans le Jura suisse, par Numa-Émile Descombes et Ulysse Georges Perret. La maison s’appelle alors Universal Watch et produit des mouvements de montres de poche. Elle prend son nom actuel en 1919, en installant son siège rue du Rhône à Genève. Des années 40 aux années 60, elle compte parmi les noms les plus respectés de l’horlogerie suisse haut de gamme, au point d’être surnommée le couturier de la montre.
Sa réputation tient à deux familles. Les chronographes d’abord, Compax et Tri-Compax, dont certaines références portent des surnoms de collectionneurs : la Nina, d’après Nina Rindt qui la portait au bord des circuits, ou la Clapton. La Polerouter ensuite, dessinée en 1954 par Gérald Genta pour les premiers vols polaires de la SAS, qui reçoit en 1958 le calibre Microtor 215, alors le mouvement automatique le plus fin du monde avec ses 4,1 mm. La marque fabriquant presque tout en interne, les collectionneurs l’ont longtemps appelée la Patek Philippe du pauvre.
La crise du quartz l’emporte comme tant d’autres, et le nom disparaît des vitrines pendant des décennies. Breitling le rachète fin 2023 et le relance en 2026 sous la direction de Georges Kern, aux côtés de Gallet au sein de sa House of Brands. Une boutique rouvre rue du Rhône, à l’adresse historique. Le registre, lui, a changé : là où Gallet occupe l’entrée de gamme du groupe, Universal Genève vise l’horlogerie de luxe, au-dessus de Breitling, avec des montres annoncées à partir d’une quinzaine de milliers d’euros.
Nouveautés
La relance s’organise en quatre lignes : Prêt-à-Porter pour les interprétations permanentes des icônes, Capsule pour les éditions limitées de saison, Signature Timepieces pour les relectures d’archives et Couture Creations pour les pièces uniques réalisées avec des artisans. Trois modèles historiques reviennent. La Polerouter, en 39 mm avec date et en 37 mm sans, animée par un nouveau calibre Microtor UG-110 de 3,8 mm et 72 heures de réserve. La Compax, en six versions de 39,5 mm, lunette tachymétrique en céramique et configurations panda et panda inversé, avec le nouveau chronographe UG-200 à roue à colonnes et embrayage vertical. Et la Cabriolet à boîtier réversible, née en 1933 sous le nom d’Ideo, en cinq modèles. Les premières livraisons sont annoncées pour l’automne 2026.
Infos pratiques sur la marque Universal Genève
- Gamme de prix : à partir d’environ 15 000 € selon la marque. Les relevés de la presse spécialisée situent l’acier entre 14 000 et 18 500 francs suisses, et l’or entre 32 000 et 39 900 francs
- Origine : marque suisse fondée en 1894 au Locle, siège à Genève depuis 1919
- Mouvements : trois calibres manufacture développés pour la relance, le Microtor UG-110, le chronographe UG-200 et le UG-111 de forme à remontage manuel, tous à 72 heures de réserve
- Collections : Prêt-à-Porter, Capsule, Signature Timepieces et Couture Creations
- Groupe : House of Brands de Breitling, aux côtés de Gallet
- Boutique : rue du Rhône à Genève
- Premières livraisons : automne 2026
Notre avis sur Universal Genève
Nous n’avons pas encore eu l’occasion d’avoir ces nouvelles montres entre les mains mais le design parait très séduisant. L’histoire est en tout cas l’une des plus belles de l’horlogerie suisse, et le surnom de Patek Philippe du pauvre disait une chose simple : une qualité de fabrication très haute à un prix qui ne l’était pas. Le pari de 2026 prend exactement le contre-pied. En plaçant son entrée de gamme autour de 15 000 €, au-dessus de Breitling, la marque renonce au rapport qualité-prix qui faisait sa singularité. Trois calibres manufacture développés pour la relance montrent que l’investissement est important. Reste à savoir si un nom absent des vitrines depuis des décennies pèse assez lourd pour justifier ce niveau. Nous y reviendrons après Watches and Wonders 2027.
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