La marque Esprit a été créée en 1968, en Californie, par Susie et Douglas Tompkins, fondateur d'une autre marque bien connue : The North Face. Quelques années après leur séparation la marque Esprit a été reprisé par le groupe the Esprit East Group basé à Hong-Kong. La marque se développe en Europe, notamment en Allemagne où elle ouvre sa première boutique en 1986 (à Cologne). La marque possède d'ailleurs depuis un siège social en Allemagne, à Ratingen. Esprit est côtée à la bourse de Hong-Kong (depuis 1993) et est présente dans plus de 40 pays dans le monde. La marque possède 800 points de ventes en propre et est distribué dans près de 14000 points de ventes (en comptant les multi-marques).